Problemas para dormir: señales de alerta que indican cuándo acudir al médico

Problemas para dormir: señales de alerta que indican cuándo acudir al médico

LA REDACCIÓN

Cada vez más personas reconocen tener dificultades para conciliar el sueño o mantener un descanso reparador, incluso después de aplicar rutinas como reducir la exposición a pantallas o establecer horarios fijos para acostarse. Sin embargo, los expertos advierten que, en algunos casos, estas medidas no son suficientes y se requiere atención médica especializada.

En Estados Unidos, hasta un 20 % de la población padece trastornos crónicos del sueño, pero la mayoría de los adultos nunca han hablado del tema con su médico de cabecera. “Los médicos no preguntan lo suficiente al respecto, y la gente no cree que sea algo por lo que haya que ir al médico”, explicó Lawrence Epstein, especialista en sueño del Brigham and Women’s Hospital de Boston.

Los trastornos del sueño no siempre son evidentes, y los expertos recomiendan prestar atención a tres señales principales:
1. Dificultad para conciliar el sueño.
Pensamientos acelerados, incomodidad en la cama o un impulso incontrolable de mover las piernas pueden ser síntomas de insomnio o síndrome de piernas inquietas. Según el especialista Philip Gehrman, estos trastornos deben durar al menos tres meses para un diagnóstico oficial, pero conviene consultar antes si los síntomas empeoran o afectan la vida diaria.
Además, recurrir frecuentemente al alcohol, antihistamínicos, cannabis o melatonina sin supervisión médica puede enmascarar un problema más profundo y afectar la calidad del sueño, advirtió Dayna Johnson, epidemióloga de la Universidad de Emory.
2. Dificultad para permanecer dormido.
Aunque es normal despertarse varias veces en la noche, si los lapsos de vigilia superan los 10 minutos o se vuelven molestos, podría tratarse de un trastorno del sueño o de una condición médica. La geriatra Brienne Miner, de Yale Medicine, señaló que en adultos mayores las causas más comunes son problemas de vejiga, ansiedad y dolor.
También existen parasomnias, como caminar, hablar o incluso comer mientras se duerme. Aunque suelen ser inofensivas en niños, en adultos pueden ocasionar lesiones o interrumpir gravemente el descanso.
3. Somnolencia excesiva durante el día.
Sentirse adormecido en situaciones importantes, como al conducir o en el trabajo, puede ser un signo de apnea del sueño o, en casos poco frecuentes, de narcolepsia. Esta última, caracterizada por “ataques de sueño”, suele tardar hasta 15 años en diagnosticarse, según los especialistas.

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Cómo prepararse para la consulta

La mayoría de los problemas de sueño pueden ser atendidos por el médico de cabecera o mediante referencia a un especialista. Los expertos recomiendan llevar un diario del sueño de dos semanas, registrar hábitos diarios y, de ser posible, acudir acompañado de la pareja, ya que esta puede detectar síntomas inadvertidos.

Asimismo, se aconseja mencionar cualquier enfermedad crónica o medicamento que pudiera estar interfiriendo con el descanso. No obstante, la preparación no debe ser un obstáculo: “Solo ve”, afirmó Johnson. “No necesitas apuntar nada; no necesitas hacer nada por adelantado”.